Na dubini od oko 90 metara, u blizinin talijanske obale, nakon više od osam desetljeća, otkrivena je olupina američkog bombardera B-25 Mitchell izgubljenog tijekom Drugog svjetskog rata koji je sudjelovao u savezničkom bombardiranju Metkovića (1. kolovoza 1944.).

Istraživačku misiju predvodio je talijanski ronilac dr. Fabio Giuseppe Bisciotti, a u timu su sudjelovali i tehnički ronioci iz Metkovića – Toni Kuran i Ivan Bukelić. Misija je provedena u suradnji s američkim Pentagonom, koji je ustupio ključni dokument – Missing Air Crew Report 1825 (MACR) – temeljem kojeg je olupina identificirana.

Bombardiranje Metkovića i put prema Italiji

B-25 Mitchell poletio je iz savezničke baze Amendola u Puglii s ciljem bombardiranja željezničkog čvorišta u Metkoviću, koji je u to vrijeme bio pod njemačkom kontrolom. Nakon što je izvršio zadatak, avion je nastavio prema Italiji, ali ga je kod Gargana presrela njemačka lovačka pratnja Focke-Wulf Fw 190. Oštećeni bombarder prisilno je sletio na more i potonuo, a posada se nikada nije vratila.

Posada koja nije dočekala povratak

Prema podacima Pentagona, na letu su bili: Trevor Graham Jr., Briskey John L., Jeffrey James H., Mays Jack C. i Reilly James M. Njihova sudbina do danas je ostala nepoznata.

Olupina oštećena vremenom

Nakon 80 godina na morskom dnu, stanje olupine je izrazito loše. Ribarske mreže i morska strujanja dodatno su uništila trup, no ostaci nosa aviona omogućili su preciznu identifikaciju.

– Situacija je kritična, ali dovoljna da potvrdimo povijest ovog zrakoplova. Ne radi se samo o materijalnim ostacima: svaki dio svjedoči o hrabrosti i žrtvi – izjavio je dr. Bisciotti.

Sudjelovanje metkovskih tehničkih ronilaca u ovom međunarodnom projektu daje posebnu težinu otkriću.

Postupali smo s velikim oprezom, kaže Kuran, dubina i struje traže iskustvo, ali misija je uspjela. Bukelić dodaje: To je emotivan trenutak. Povijest nam doslovno izranja pred očima.

Zaštićeno nalazište

Točne koordinate olupine neće biti objavljene kako bi se spriječila pljačka i devastacija. Stručnjaci ističu da će ona ostati podvodni spomenik i trajno svjedočanstvo ratne povijesti Jadrana.

B-25 Mitchell, simbol savezničke zračne moći, danas počiva među pijeskom i morskim strujama – nijemi svjedok jednog davnog rata, čija priča sada dobiva svoj završetak.