Prošlo je više od dva mjeseca od posljednje utakmice hrvatske nogometne reprezentacije. Još nam dugo iz sjećanja neće izaći slavlje i velika pobjeda protiv Rusa na prekrasno ispunjenom Poljudu unatoč kiši, pobjeda koja nas je katapultirala na naše šesto Svjetsko prvenstvo, ono koje će se održati u Kataru u studenom i prosincu ove godine. Početkom travnja održat će se ždrijeb na kojem će „Vatreni“ možda izvući neke vrlo nezgodne reprezentacije, neke s kojima smo se već susretali.
U svakom slučaju, na svjetskim prvenstvima nikada nije lako, pa tako neće biti niti na Mundijalu na Bliskom istoku, ali bilo bi lijepo kad bismo izbjegli neke jake reprezentacije iz prvog pota. Već je poprilično jasno kako će izgledati i druga jakosna skupina u kojoj se nalaze, također, neke vrlo nezgodne momčadi s kojima se „Vatreni“ neće sresti u grupi. U nastavku teksta prisjetit ćemo se svih svjetskih prvenstava na kojima je nastupila hrvatska nogometna reprezentacija.
Francuska 1998.
S Blaževićem kao izbornikom, Hrvatska je imala malo problema s plasmanom na Svjetsko prvenstvo 1998. godine. Naša skupina sadržavala je Argentinu i još dva sudionika-debitanta Svjetskog prvenstva, Japan i Jamajku. Kao i dvije godine ranije na EP-u, ponovno smo pobijedili u prva dva meča, a izgubili treći, zauzevši drugo mjesto u skupini. U osmini finala pobijedili smo Rumunjsku 1:0 nakon famoznog jedanaesterca Davora Šukera u posljednjim trenucima prvog poluvremena.
Hrvatska je u četvrtfinalu protiv europskog prvaka Njemačke ostvarila najbolju izvedbu na turniru pobijedivši u utakmici rezultatom 3:0, iako nas tada niti jedna kladionica koja se može pronaći na stranici sportne-stavnice.com nije favorizirala. Naš je niz došao kraju u polufinalu, jer smo izgubili 1:2 od Francuske. Oba pogotka postigao je Lilian Thuram, a to su mu na kraju bili jedini golovi u reprezentaciji u 142 utakmice. Hrvatska je u svom posljednjem nastupu u debiju na Svjetskom prvenstvu pobijedila Nizozemsku i osvojila treće mjesto. Šuker je sa šest golova bio najbolji strijelac turnira.
Japan i Južna Koreja 2002.
Nakon ovih obećavajućih nastupa, činilo se da je Hrvatska dobro pripremljena za daljnji uspjeh. Međutim, naša kvalifikacijska priča za Euro 2000. bila je prilično slaba, zbog čega smo propustili svoj prvi veliki turnir kao neovisna država. I kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo 2002. počele su loše, no novi izbornik Mirko Jozić usmjerio je brod na pravi put. Na samom turniru, međutim, nismo uspjeli proći iz grupne faze, iako se iz današnje perspektive čini da su porazi stigli protiv slabijih reprezentacija. Priznajemo, poraz od Ekvadora bio je kiks, ali ne i protiv Meksika koji je tada bio među deset najboljih reprezentacija FIFA-ine ljestvice. Oba puta „Vatreni“ su poraženi s 0:1, a između je upisana velika pobjeda protiv Italije od 2:1 preokretom Ivice Olića i Milana Rapaića.
Njemačka 2006.
Budući da se većina momčadi sa Svjetskog prvenstva 1998. povukla iz reprezentacije, Hrvatska je odjednom izgledala nesposobna napraviti dodatni korak. Na Euru 2004. zauzeli smo treće mjesto u teškoj skupini koju su činile Francuska, Engleska i Švicarska. Na Svjetskom prvenstvu 2006. dogodila se slična priča, samo što su tada u skupini bili Brazilci i Australci koji su prošli u osminu finala te Japan. Turnir je otvoren prekrasnom atmosferom u Berlinu pred 35 tisuća hrvatskih navijača, ali i porazom od mega-momčadi Brazila 0:1. Velika šansa prokockana je u drugom kolu protiv Japana (0:0) kada Srna nije iskoristio kazneni udarac, a protiv Australaca smo dvaput imali vodstvo koje nas je vodilo dalje. Nažalost, „Klokani“ su bili ti koji su nastavili put na Mundijalu u Njemačkoj.
Brazil 2014.
Razdoblje nakon Europskog prvenstva 2012. bilo je izrazito mješovito, i po rezultatima i po igri. Hrvatska je nakon prolaska kroz kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo 2014. izgubila na otvaranju turnira od domaćina Brazila (1:3) u utakmici obilježenoj brojnim kontroverznim sudačkim odlukama. Da, antagonist se zove Nishimura… Protiv Kameruna ubilježena je najveća pobjeda u povijesti naše reprezentacije na velikim natjecanjima (4:0), no onda novi hladan tuš. Meksiko nas je ponovno porazio, istim rezultatom kao i Brazil te tako osigurao šesti uzastopni prolaz u nokaut fazu gdje će biti šesti put zaredom izbačeni u osmini finala.
Rusija 2018.
Hrvatska se mučila tijekom kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2018., o čemu svjedoče uzastopni porazi od Islanda i Turske. Ipak, uspjeli smo proći u rundu doigravanja protiv Grčke koju smo lako dobili 4:1 pred ispunjenim maksimirskim tribinama. Kako se turnir bližio, razni stručnjaci počeli su uspoređivati ovu momčad s momčadi sa Svjetskog prvenstva 1998. u pozitivnom svjetlu. Hrvatska je dokazala da je usporedba imala uporište završivši kao prva u svojoj skupini razbivši Messijevu Argentinu 3:0, iako kladionice poput Bet365 to nisu tako prognozirale. Pobjede su još upisane protiv Nigerije 2:0 i Islanda 2:1.
Nokaut faza bila je serija trilera, a Hrvatska je pobijedila u obje svoje utakmice protiv Danske i Rusije na jedanaesterce. Polufinalni dvoboj protiv Engleske nije otišao sve do „ruleta“ jer su dobili utakmicu u produžecima „zlatnim“ golom Marija Mandžukića. Hrvatska je u finalu izgubila od Francuske 2:4, ali to Modrića nije spriječilo da bude izabran za najboljeg igrača turnira.
